Steve De Ridder: 'In Engeland spelen was een wens van me'

Steve De Ridder werd vrijdagmiddag om 16.00 gepresenteerd als nieuwe aanvaller van Southampton. De 24-jarige Belg stond een paar minuten daarvoor Voetbal International te woord.

'Dit is een geweldige stap, een jongensdroom', zegt De Ridder, die voor drie jaar tekent bij de club uit het Championship. 'In Engeland spelen was altijd een wens van me. En dan ook nog bij Southampton, een club met een geweldige historie. Een club ook met het kaliber van de Premier League, en daar hopen ze volgend seizoen te spelen.'

De Ridder komt superlatieven tekort. 'Er komen hier gemiddeld 28.000 fans kijken bij de thuisduels, terwijl de openingswedstrijd tegen Leeds United al is uitverkocht met 33.000 toeschouwers. Alles ademt hier voetbal, heel bijzonder. Ik heb net mijn shirt al aangehad, nummer 33, omdat nummer 11 al was vergeven. Ik wilde een meervoud en dat is gelukt.'

Met de overgang komt een einde aan een zomer vol geruchten. De Ridder, die zich afgelopen seizoen ontpopte tot de grote smaakmaker van De Graafschap, stond in de nadrukkelijke belangstelling van FC Utrecht, AZ en Zulte-Waregem.

'Ik heb rustig afgewacht, ook uit respect voor De Graafschap. Mijn manager Martin van Ophuizen heeft me ook rustig gehouden, daar ben ik hem dankbaar voor. Dit is de logische stap. In Nederland heb ik naam gemaakt als speler, Engeland is de volgende uitdaging.'

Naar verluidt ontvangt De Graafschap een transfersom van ruim een miljoen euro voor de speler, die nog maar een eenjarig contract had in Doetinchem. 'De fans van De Graafschap zullen me hopelijk begrijpen. Ik ben hen ook dankbaar, net als iedereen bij de club.'

'Ik ben er trots op geweest een Superboer te zijn, het was een fantastische tijd. Op deze manier blijft iedereen tevreden achter. Voor De Graafschap is het financieel een aantrekkelijke deal, terwijl ik sportief een geweldige stap zet.'

Bron: VI.nl (Freek Jansen)

Bekijk hier de presentatie van Steve de Ridder op de website van Southampton.